英國內政大臣馬曼婷（Shabana Mahmood）周一（2日）在國會下議院公佈最新「貢獻式永居」（Earned Settlement）改革方案，擬將一般移民申請永久居留的年期由5年延長至10年，BN(O)港人則獲豁免，保留居英5年後申請永居的安排。不過，馬曼婷在回應國會提問時，透露BN(O)港人日後須面對更高的B2英文門檻及更嚴格的刑事紀錄審查。香港監察等港人組織發聲明，批評政府改變對港人的承諾，促請當局盡快澄清新規及過渡安排。
馬曼婷在回應工黨議員Navendu Mishra提問時確認，BN(O)港人須符合新的英文B2門檻及刑事紀錄要求，但65歲以上人士可獲豁免較高英文門檻。她其後指，BN(O)港人毋須符合新制度提出的最低收入要求。不過，截至周二（3日），英國政府官網的BN(O)移民規則仍列明，申請永居者只須達到B1英文水平，與最新公佈的改革方向存在落差，令人混亂。
英國政府早於去年11月提出「貢獻式永居」改革諮詢，包括建議將英文門檻由B1提高至B2。惟今年3月，時任內政部移民及公民事務大臣Mike Tapp回覆自民黨國會議員查詢時稱，B2永居英語水平要求不適用於BN(O)簽證人士，但同時指英國仍在考慮是否擴大B2適用範圍。如今馬曼婷稱新要求也將適用於BN(O)途徑，令部分原本已準備B1考試的港人擔心受到影響。
馬曼婷表示，政府將於今年12月起陸續提交移民規則修訂，並於2027年分階段實施。不過，BN(O)途徑的B2要求何時生效，以及已取得B1資格或即將申請永居的港人能否獲過渡安排，當局仍未交代。
香港監察批政府改變承諾 僅12%港人有信心符合改革要求
關注香港人權的組織「香港監察」周一發聲明，對英國政府提高BN(O)永居門檻表示失望，擔心政策變動影響已按原有制度規劃生活的港人家庭。
組織今年2月公佈一項逾4,500人參與的調查，評估去年11月提出的整體永居改革對BN(O)港人的影響。當時政府的建議包括將英文門檻提高至B2，以及要求申請人在至少3年內達到每年12,570英鎊（約13萬港元）的收入水平。調查結果顯示，只有12%成年BN(O)受訪者有信心符合當時提出的整體改革要求。
香港監察政策及倡議總監Megan Khoo批評，英國政府一方面聲稱履行對香港人的承諾，另一方面卻改變永居規則，令港人家庭持續面對不確定性。不過，馬曼婷已在最新國會答問中確認，BN(O)港人可獲豁免新增的收入要求。
刑事紀錄審查擬收緊 團體憂政治犯受影響
除了英文門檻，新的刑事紀錄審查也引起關注。由前葵青區議員郭子健發起的社區組織Dandelion Solidarity CIC周一致函馬曼婷，關注新規可能影響因參與香港政治活動而被定罪的港人。郭子健擔心，若英國政府未能區分政治性定罪與一般刑事犯罪，部分曾遭政治迫害的港人恐因此失去定居機會。
組織提出五項保障訴求，包括為政治性定罪設立豁免、建立具法律效力的專門覆核機制、保障已申報刑事紀錄的BN(O)持有人，以及設立香港人道救援及保護轉介機制，同時要求維持現行B1英文門檻及收入安排。
至於新刑事紀錄要求如何適用於香港政治案件，仍待英國政府進一步說明。港人團體促請當局盡快交代新措施的生效日期及過渡安排。