「無論如何，菲妮絲小姐，」他轉過身，聲音低啞卻誠懇：「今天你讓我大開眼界。」

外面仍然風和日麗，兩人步出磨坊，他頓了頓，目光越過菲妮絲的肩膀，望向遠處的天際線。

「他快十六歲了，我相信他已經有足夠心智控制自己，就請……菲妮絲小姐好好考慮一下。」老人深深吸了一口氣，緩緩吐出那句話。

洛雅這時提著小籃子從旁邊小跑過來，站在菲妮絲身旁，輕輕拽了拽她的袖子，兩人並肩送客。

麥斯又補了一句，語氣帶著長輩的固執與期待：「還有，若然菲妮絲小姐有空的話，會否賞面今晚來我們家一起吃個晚飯呢！」

菲妮絲沒立刻回答，只是側過頭，和洛雅對視了一瞬。洛雅的眼睛亮亮的，悄悄朝她點了點頭，嘴角是藏不住的「去吧去吧」。

「這方面嘛……得看坊主的意思。畢竟我還有一堆小麥還未處理呢。」她始終沒鬆口答應。

「好吧。」麥斯也不強求，僅是笑了笑把帽子壓低了些，逕自轉身揮起手，背影佝僂：「那麼再見了，菲妮絲小姐。」

「再見了。」洛雅微微欠身道別，兩人目送著一道身影走向坡下村莊的房叢中。

「成為普通人生活⋯⋯」菲妮絲忽然失笑，搖了搖頭，嘴角卻揚起一個很淡的弧度：「我居然也會說出這種話。」

「不能像普通人生活的，卻偏偏只有平凡生活能療癒傷口。」她低聲補了一句，那就只有自己能聽得見。

「菲妮絲，我想說⋯⋯」洛雅此時低聲說著，卻被菲妮絲打斷了話。

「好啦！趁坊主還沒回來，趕快把該收的都……」菲妮絲話說到一半，被洛雅一把抓住袖子。

「菲妮絲小姐……」洛雅都急得快哭了，指著磨坊側門：「我就是想說，你跟那個老頭子在裡面的時候……坊主，已經回來了。」

空氣瞬間凝固。

「菲妮絲⋯⋯」一道不高卻極具穿透力的聲音從背後傳來，有如鈍刀插入後背。

菲妮絲僵得像被冰咒命中，緩慢地回頭，坊主抱著雙臂站在門口，臉色陰得跟暴風雨前的天一樣。

「報告坊主大人，菲妮絲拼命保護了洛雅安全！」她猛地一個立正，聲音拔高八度，差點破音。

「你早上受的傷，現在已經痊愈了啊。」

菲妮絲愣了半秒，才想起自己早上為了偷懶，假裝工作時受傷，好請半天假。現在手臂到處卻乾乾淨淨，連塊淤青都沒有。肯定是剛才跟麥斯打架時，顏料被水通通沖掉。

「啊？」她低頭瞄了眼自己的手，臉色瞬間慘白：「糟了……」

「糟了？」坊主重複了一遍，聲音裡藏著壓抑良久的怒氣。

菲妮絲腦子「嗡」地一聲空白，生存本能瞬間接管大腦。

「坊主大人，是菲妮絲的錯，我想養好身子好好保護洛雅而已！」她嚇得轉身就跑，頭也不回。

「你給我站著！菲妮絲！」

菲妮絲帶滿身麵粉與煤灰的味道，拖著沉重的步伐在走廊走過。她推開房門時，門軸發出輕微的吱呀聲，像是對她這副狼狽模樣的無聲嘆息。

「明明已經主動說，由我來還原受破壞的地方，還是被坊主臭罵一頓。」滿身灰塵的菲妮絲，拖著疲倦身體回到房間：「摸魚不成蝕把米啊！」

洛雅早已等在房內，手裡捧著一籃乾淨的替換衣物，淺藍色的亞麻長衫和柔軟的內襯，旁邊還放了塊乾淨的毛巾。她看著菲妮絲那副灰頭土臉的樣子，忍不住輕笑出聲，卻又迅速收斂，換上溫柔的語調：「菲妮絲小姐啊，不如先去洗澡吧。」

她把籃子遞過去，動作輕柔得像在哄小孩：「我都準備好了。」

菲妮絲低頭看了一眼籃子，又看了一眼自己沾滿灰塵的雙手，嘆了口長氣。

「很想洗澡，但是也很累。」她嘀咕著，腳步卻不由自主地往床的方向挪去。那籃子在她手上彷彿瞬間變成鐵塊，沉甸甸地往下墜。

「不能髒兮兮上床休息啊！」洛雅一個箭步上前，張開雙臂像道人牆般攔住她，眼神堅定卻帶著笑意：「床單才剛換新的！」

菲妮絲眨眨眼，試圖用可憐巴巴的眼神攻勢：「洗澡要花很久時間呢……就一次好嗎……明天再洗。」

「不行。」洛雅毫不留情地抓住她的手腕，半拖半拉地往門外走，「菲妮絲小姐快給我去洗澡。你可是魔法師，洗澡已經比其他人簡單多了！」

兩人一路「拉鋸」到澡堂門口。洛雅用力把菲妮絲推進去，順手把門一關，語氣裡帶著不容商量的命令：「大木桶已經預先盛滿水了，我在外面等你，別指望偷走出來！」

門內傳來菲妮絲有氣無力的聲音：「洛雅……我要我的魔杖……」

洛雅一愣，隨即快步跑回房間，從床頭拿起那根熟悉的魔杖。杖核還殘留著淡淡的藍光，像是剛剛才安靜下來。她折返回來，輕輕敲了敲門，把魔杖從門縫塞進去。

「拿著，記得頭髮也要洗哦。」

門內沉默了片刻，然後傳來菲妮絲極其微弱、卻帶著一點撒嬌意味的回應：「……知道了啦。」

菲妮絲拿起魔杖，杖尖在空中輕輕畫了幾個緩慢的圓弧，藍光如水波般漾開。大木桶裡的水瞬間開始細密地冒泡，熱氣蒸騰而起，帶著淡淡的草本清香與一點奇異的甜味。她伸出手指試了試水溫，滿意地嗯了一聲，才慢吞吞地脫下沾滿灰塵的裙子，滑進桶裡。

水面泛起一陣細碎的波紋，包裹住她酸痛的身體。熱度滲進肌肉，疲憊像被一點一點溶解。她長長吐出一口氣，頭靠在桶邊，眼皮越來越沉……

門外，洛雅抱著手臂靠在牆上，耐心等了好一陣。窗外的天色已經從午後的明亮轉成橘紅的日落餘暉，澡堂裡卻依然靜悄悄的，只有偶爾傳出的水花輕響。

「真是的……洗澡也洗得太久了吧。」

她皺眉，抬手敲了敲門板。

「菲妮絲小姐？還未洗完澡嗎？」

裡面沒有回應。

洛雅又敲了兩下，聲音提高一些：「再不回應我就要進來了哦。」

依舊寂靜。

她猶豫片刻，還是輕輕推開了門。

熱氣瞬間湧出，白霧瀰漫整個澡堂，像一層柔軟的紗幕。洛雅眯起眼睛，揮手驅散霧氣，才看清大木桶裡的情景：菲妮絲整個人泡在裡面，頭靠著桶邊，雙眼緊閉，呼吸平穩而悠長，竟是睡著了。

「居然泡在水裡睡著了……」洛雅無奈地搖頭，往前走了兩步，卻忽然皺起眉。

「水……怎麼是乳白色的？」

她湊近一看，那液體不再是普通的熱水，而是半透明的乳白色膠質，表面平靜得像果凍，連一點波紋都沒有。洛雅伸手想搖醒菲妮絲，手指剛碰到水面，就感覺到一股溫暖而黏稠的觸感，液體像活物般纏上指尖，拉出長長的絲線。

洛雅頭皮一麻，差點尖叫出聲，連忙抽回手。

「這、這是什麼鬼東西……」

她深吸一口氣，還是鼓起勇氣再次伸手，這次直接抓住菲妮絲的肩膀，用力搖晃。

「醒醒啊！菲妮絲小姐，別睡了！」

菲妮絲睫毛顫了顫，緩緩睜開眼，眼神還帶著剛醒的迷濛。她眨眨眼，看清洛雅驚恐的臉，才慢吞吞地開口：「嗯……洛雅……我睡著了啊。」

「你快起來，這水變得很奇怪！」洛雅急得聲音都抖了：「這到底是什麼啊？黏黏的，還會拉絲！」

菲妮絲這才低頭看了看自己泡著的液體，表情卻一點都不慌張，反而露出一個有點得意的笑。

「哦，這個啊……」她伸出一隻手，手臂上掛滿半透明的乳白黏液，拉出長長的絲線，像融化的糖漿：「這是我參考史萊姆的結構做出來的沐浴液。泡在裡面超舒服的，而且洗完之後皮膚會水潤水潤，保濕效果超好！」

說著，她把手朝洛雅伸過去，黏液在指尖滴滴答答往下落。

「你要試泡嗎？」

洛雅瞪大眼睛，看著那隻掛滿黏液、還在緩緩拉絲的手，瞬間打了個冷顫，整個人往後退了兩步，臉上寫滿嫌棄與驚恐。

「這是什麼奇怪癖好……」她一臉嫌惡的樣子暗忖道。

「洛雅你這……是什麼表情……」菲妮絲歪頭，手還停在半空，黏液滴答滴答落在水面上，發出細微的「啪嗒」聲。

洛雅深吸一口氣，努力維持鎮定，卻還是忍不住後退一步，指著那桶乳白色的史萊姆浴：「菲妮絲小姐……你認真的嗎？這東西真的能洗澡？不會……不會被融化掉吧？」

菲妮絲眨眨眼，終於意識到洛雅的恐懼程度，忍不住噗哧笑出聲。

「當然不會啦！它只是模仿史萊姆的保濕成分，又不是真的史萊姆。」她晃了晃手臂，黏液甩出幾滴落在桶邊：「你看，我泡了這麼久，不是好好的？」

洛雅盯著她看了半天，終於勉強擠出一句：「……我還是用普通熱水好了。」

菲妮絲聳聳肩，把手收回水裡，發出滿足的嘆息。

洛雅扶額，無力地靠在門框上。

「你會去劍士家吃晚飯嗎？」

菲妮絲坐在鏡子前，魔杖輕輕懸浮在半空，杖尖散發出柔和的藍白色微光，像一顆小小的恆星。溫暖而乾燥的風從杖尖吹出，細細梳理著她濕潤的長髮，髮絲在氣流中輕輕起舞，帶起淡淡的草藥清香：那是剛才泡澡時殘留的史萊姆沐浴液味道，雖然黏稠得讓洛雅頭皮發麻，但不得不承認，頭髮確實變得異常柔順。

她盯著鏡中的自己，眉頭微微皺起，手指無意識地撫過魔杖的紋路。

「我不知道啊……」她低聲喃喃，語氣裡混雜著猶豫與煩躁：「去的話，會讓他們誤會我願意當嚮導；不去的話，心裡又覺得……很可惜。」

「他的確是好苗子，難道好像麥斯所講，他真的會成為龍族統領？但是也太荒謬了吧！龍族怎會接受一個混血的統領。還是他還留有一手沒有告訴我嗎？如果不是他怎會這樣講⋯⋯又或者那根本就是個幌子，目的是要騙我入局！」

她說到後面，語速越來越快，像一團解不開的線，越扯越亂。最後索性重重嘆了口氣，把魔杖往桌上一放，風瞬間停了，長髮還帶著濕意垂落下來，幾縷貼在頸側，顯得有點狼狽。

洛雅的手沒有停，梳子繼續緩慢而有節奏地滑過。她輕聲開口，聲音溫柔得像春天的微風：「去吧菲妮絲小姐。」

菲妮絲一怔，從鏡子裡抬眼看她。

洛雅笑了笑，繼續梳理，語氣平靜卻堅定：「雖然我聽不懂你說什麼龍族統領、什麼幌子……但能讓菲妮絲小姐你這麼在意、這麼糾結的事情，還是不要留有遺憾比較好。」

菲妮絲沉默了片刻，目光落在鏡中洛雅的臉上。那雙眼睛乾淨而真誠，沒有半點算計，只有單純的關心。

「但是坊主那邊……也很頭疼呢。」她小聲說，聲音裡帶著最後一點猶豫。

洛雅輕輕把最後一縷亂髮理順，然後把梳子放在桌上，雙手搭上菲妮絲的肩膀，微微俯身，在她耳邊輕聲道：

「就交給我來擺平，請放心。」她的聲音裡帶著少見的篤定。

菲妮絲看著鏡中的洛雅，終於緩緩吐出一口氣，肩膀也跟著鬆懈下來。她伸手握住洛雅搭在自己肩上的手，掌心還帶著剛才梳理時殘留的溫熱。

「……既然這樣，」她輕聲說，嘴角終於浮起一抹無奈卻輕鬆的笑：「那就去一趟。」

洛雅直起身，笑意更深了些，轉身去衣櫃前幫她挑選合適的外袍：「我去準備衣服，你要打扮得好好的不能失禮。」

「不用了吧……我這樣穿挺自然啊！」菲妮絲看著她的背影，又轉頭看向鏡中的自己，穿著一套素色小洋裝的她看起來足夠大方。

她輕輕拿起魔杖，指尖撫過杖身，低聲喃喃。

「……就是一頓飯而已。」

菲妮絲最後還是穿著洛雅為她精心挑選的淺藍色長裙：裙擺輕柔地垂至腳踝，領口繡著細碎的白花圖案，襯得她平日裡總是沾滿麵粉的模樣多了一分難得的溫婉。

她根據麥斯早些時候的說明，剛進村口便左拐，站在村落邊緣一棟低矮卻整潔的木屋前，確認門牌與麥斯描述的完全吻合後，才深吸一口氣，抬手輕輕敲了敲門。

「來了。」

門很快打開，一股淡淡的烤肉香氣撲面而來。開門的是克雷。他穿著簡單的亞麻襯衫，袖子挽到手肘，露出結實的小臂。看到門外的菲妮絲時，他先是一愣，隨即雙眼微微睜大，紅色的豎瞳在燈火映照下閃過一抹驚訝與興味。

「原來是磨坊裡的魔法師啊……」克雷的聲音低沉帶著一點沙啞，嘴角不自覺上揚：「難道你就是師父說的那個嚮導嗎？」

「嚮導？不不不……我才不……」菲妮絲猝不及防，話說到一半就卡住。她完全沒料到麥斯會用這種方式向克雷介紹自己。

猝不及防的她，腦袋一瞬間空白，視線不由自主地落在克雷那雙赤紅的豎瞳上：瞳仁細長而銳利，像兩道燃燒的火焰，卻又莫名地讓人移不開眼。她感覺心跳漏了一拍，連忙低下頭，掩飾般捏緊了手中的魔杖，指節微微發白。

「站在這幹嘛，進來啊。」克雷側身讓開，語氣直率，完全不像是剛認識的一樣。

「不是吧，我可沒有答應啊！」

菲妮絲在心裡大喊，腳卻像被什麼牽引般，不由自主地邁進門檻。

屋內燈火溫暖，木桌上已經擺好幾碟菜色：烤得金黃的肉排、燉得軟爛的羊腿，還有一小碗清炒的野菜，熱氣裊裊上升，香味濃郁卻不膩。麥斯坐在主位，見她進來，露出一個熟悉的、帶著點促狹的笑容。

「菲妮絲小姐你來了啊。」

「呃……你好，麥斯先生。」菲妮絲尷尬地扯了扯嘴角，目光在桌上的菜色與克雷之間來回游移。

「來吧請坐。」麥斯拍了拍身旁的空位，頓了頓，又補充道：「你們都見過面了。這是我的徒兒克雷。克雷，這是菲妮絲小姐，她是……」

「我是磨坊裡的傭人！你好！」菲妮絲幾乎是條件反射地搶話，聲音比平常高了半個調。她生怕麥斯又把「嚮導」兩個字說出口，連忙向克雷伸出手，笑得有點僵硬。

克雷低頭看著她伸出的手，紅色豎瞳微微眯起，像在打量什麼有趣的東西。他緩緩伸出手，掌心寬大而溫熱，輕輕握住她的指尖，只是一觸即分，卻讓菲妮絲感覺指尖像被燙了一下。

「你好，菲妮絲小姐。」他的聲音低沉，尾音微微上揚，帶著一點玩味。

菲妮絲迅速抽回手，坐到椅子上，感覺臉頰有些發燙。她低頭盯著面前的餐盤，努力讓自己看起來自然一點。

「我們邊吃邊聊吧。」麥斯笑著拿起刀叉，為菲妮絲遞了一塊烤得外焦裡嫩的肉排放到她盤裡：「別客氣，這肉是我親手烤的，克雷負責生火，他火候掌握得很好。」

菲妮絲看著盤裡冒著熱氣的肉，聞著那誘人的香味，肚子不爭氣地咕嚕一聲。她尷尬地笑了笑，拿起來小口咬了一塊。

肉質鮮嫩多汁，入口即化，帶著淡淡的香料味，讓她忍不住眯起眼睛。

「好……好吃。」她小聲說，聲音裡終於多了一點真誠的驚喜。

克雷坐在她對面，單手托腮，紅瞳一眨不眨地看著她吃東西，嘴角的笑意越來越明顯。

「菲妮絲小姐……」他忽然開口，聲音裡帶著一點好奇：「你真的只是磨坊的傭人？」

菲妮絲差點被肉噎到，連忙喝了口水，咳了兩聲。

「咳咳……對、對啊！就是個普通的傭人！掃地、扛麵粉、揉麵團……什麼都做！」她說得飛快，像是怕被追問下去。

麥斯在旁邊憋笑，肩膀微微抖動。

克雷輕哼一聲，像是信了，又像是沒信。他叉起一塊肉，慢條斯理地放進嘴裡，咀嚼時喉結輕輕滾動。

「那……普通的傭人小姐，」他忽然湊近一點，紅瞳在燈火下閃著光：「喜歡吃就多吃點啊！」

菲妮絲的叉僵在半空。

麥斯將一大把翠綠的炒青菜堆到自己碟上，動作豪邁卻小心翼翼，生怕湯汁灑出來。菲妮絲的目光剛好也落在那碗所剩無幾的蔬菜上，她伸叉的手又頓在半空，略顯尷尬地收回。

「菲妮絲小姐你要蔬菜嗎？我把我的給你吧。」麥斯立刻察覺，爽朗地笑著就把自己的碟子往她面前推。

「啊不用了，沒關係。」菲妮絲連忙搖手，聲音輕得像怕驚動什麼：「我吃肉就好了。」

「抱歉呢，因為我們以前都不會做蔬菜，只是近來身體變差、腸胃不好，所以才讓克雷準備一點給我。」麥斯搔搔後腦勺，語氣裡帶著點不好意思：「老了嘛，總要檢點些。」

「你們一直以來都不吃蔬菜的嗎？」菲妮絲微微偏頭，好奇地問。

克雷正低頭切肉，聽見這句話，手上的刀叉頓了一下。他抬起眼，那雙既像人也像龍的眼睛，銳利又帶著人性的溫度，在燭光下閃過一抹不易察覺的緊張，隨即又恢復平靜。

「劍士訓練需要力氣，肉類才能給予身體最多的力量。」他語氣平淡，卻帶著一點刻意的強調，隨即叉起一塊厚實的肉排，大口咬下，咀嚼時喉結明顯滾動，發出滿足的低哼。

「雖然如此，但不單是這樣。」麥斯忽然笑起來，眼中閃過一絲促狹：「克雷他始終不是人類，蔬菜吃不飽之餘，更會……拉肚子。」

最後三個字他壓低了聲音，卻還是讓菲妮絲差點把嘴裡的水噴出來。她猛地捂住嘴，眼睛睜大，看向克雷。

克雷的叉子「啪」地插在肉上，紅瞳瞬間瞇起，耳根隱隱泛紅。他有意無意地避開菲妮絲的視線，假裝專心切肉，卻切得有些用力，盤子都發出輕微的刮擦聲。

菲妮絲盯著他看了兩秒，腦中飛快閃過龍族的知識：黑龍一族屬於雜食性，消化系統強悍到能啃噬岩石，就算混了人類的血脈，也不太可能吃蔬菜會拉肚子？這理由……未免太牽強了吧。

「某些龍族……也有會吃蔬菜的習慣呢。」她試探性地說，語氣輕柔卻帶著一點玩味。

克雷的動作猛地僵住，叉子懸在半空，肉汁順著叉尖滴落。他猛地抬頭，紅瞳直直盯著她，聲音裡帶著明顯的緊張與防備：「喂喂……我可是不是純龍族，習性肯定有不同的啊！」

尾音微微上揚，像隻被踩到尾巴的貓，卻又強裝鎮定。

菲妮絲眨眨眼，差點笑出聲。她忽然覺得眼前這個外表兇悍、紅瞳如火的少年，此刻竟有點……可愛？

「沒關係，多吃肉才會快高長大。」麥斯完全沒察覺氣氛的微妙，樂呵呵地又給克雷夾了一大塊肉：「你現在還在長身體呢。」

菲妮絲在心裡默默吐槽：「他可快十六歲了，這個人還想要他長得多高……」

她無奈地搖搖頭，伸手叉起一小塊肉排放進嘴裡。肉質鮮嫩，油脂在舌尖化開，香得讓她忍不住眯起眼睛。

克雷偷偷瞄了她一眼，見她沒再追問，暗暗鬆了口氣，卻又忍不住小聲補了一句：「……我真的會拉肚子。」

菲妮絲猛地咳了兩聲，抬眼看他，發現克雷的耳尖已經紅得發燙，紅瞳卻固執地盯著盤子，像在用眼神強調「這是真的」。

她的目光沒在克雷臉上逗留，轉眼望向壁爐，火光在殘劍的斷刃上跳躍，映出斑駁的銹跡與無數細小的缺口。那把劍已不再鋒利，卻仍舊掛在最顯眼的位置。

「那一把劍是？」

麥斯順著她的視線看去，眼神瞬間柔和下來，帶著一點懷念與自嘲。他放下叉子，緩緩起身，走到壁爐前，指尖輕觸劍柄，發出細微的「喀」聲。

「那是我以前的劍，陪伴了我很久……」他凝視著劍身，低聲道：「直至我再也拿不起它，就掛到上面去。」

火光映在他臉上，勾勒出歲月刻下的皺紋與曾經的意氣風發。他轉過身，笑了笑，語氣卻輕得像在說別人的故事：「很久以前，我也是冒險家之一。當年令我決心出發去冒險的原因，現在想起來也挺兒戲。」

菲妮絲微微傾身，好奇地問：「是什麼原因？」

麥斯自豪地揚起眉，眼中閃過年輕時的亮光：「為了收集大陸上不同地區的石頭。」

他說得理所當然，像在陳述一件極其正經的大事。菲妮絲愣了愣，隨即忍不住輕笑出聲。

「石頭？」

「對。」麥斯點頭，走到房間角落，從一個老舊的木櫃裡小心翼翼地取出一個大木盒。盒面覆著厚厚的灰塵，他用袖子仔細抹去，露出一層深褐色的木紋。打開盒蓋時，一股淡淡的陳年木香與礦石的涼意撲面而來。

盒內整齊排列著數十顆形狀各異、色澤不同的石頭：有被海浪磨得圓潤的鵝卵石、有晶瑩剔透的晶簇、有帶著金屬光澤的礦砂……每一顆都像一枚小小的勳章，記錄著他曾經走過的路。

他指著其中一顆圓潤的黑色石頭，聲音裡滿是回憶：「這顆是塞普特王國最北方的石頭。那邊一年只有一個月左右會融雪，石頭長期被冰水沖刷，表面變得十分圓滑，摸起來像絲綢一樣。」

接著，他拿起一顆粉紅色的剛玉，晶體內隱隱有光澤流轉，像凝固的朝霞。他遞給菲妮絲：「這是梅迪王國普分達礦坑產出的剛玉。挖到它的時候，我差點被塌方的礦石埋了。」

「聽說下層會有高品質的月光石，本來還打算再下去一次，不過⋯⋯」

菲妮絲接過石頭，指尖感受到那冰涼而堅硬的觸感。她輕輕摩挲，忍不住感嘆：「原來麥斯你已經去了那麼多地方……」

「很多，但不是全部。」麥斯笑言，指著盒子最後幾處空著的格子：「還留著幾格，是那些人類無法到達的地方。」

菲妮絲好奇地湊近：「是哪裡？」

麥斯一字一頓，聲音裡帶著敬畏與嚮往：「龍族聖巢、遺失之城、惡魔領地……還有大地支柱。」

「但是這裡可不止有四個空格。」菲妮絲指著木盒道，纖細的手指輕點在最後一排空位上，那裡的格子比其他地方略大，像特意預留給某種特別的「紀念品」。

麥斯笑了笑，眼神裡閃過一絲期待。

「以備不時之需而已。」他說：「說不定以後會發現新地方呢。冒險的樂趣就是能不斷探索新事物。萬一哪天挖到一顆從天上掉下來的隕石，或是深海裡撈出的發光珊瑚石呢？總得留點位置吧。」


「現在冒險家們最熱門的話題，就是尋找大災變前的歷史記錄。」克雷靠在椅上，緩緩開口，帶著難得的認真：「聽起來也挺有趣。那些記錄中，也許會有遺失之城的線索。」

「沒錯。」麥斯點頭，語氣裡多了一分感慨：「大災變之前的那段歷史，幾乎全被燒成灰了。如果能找到哪怕一塊石碑、一頁殘卷……也許就能拼湊出當年到底發生了什麼。」

菲妮絲沒有立刻回應。她低頭看著盒子裡那些石頭，每一顆都像一小塊被封存的時光。然後，她的目光不自覺地飄向窗外。

從木屋與隔壁屋之間那狹窄的一線縫隙，能看見很遠很遠的夜空。星辰稀疏地散落，像被誰隨手撒了一把碎鑽。

風從縫隙鑽進來，帶著夜晚的涼意與遠處田野的草香。

「冒險的樂趣……」她喃喃自語，聲音輕得幾乎被燭火的噼啪聲蓋過。

一時間，屋內安靜下來。只有壁爐裡的柴火偶爾爆出一聲輕響，火星躍起又墜落。

菲妮絲忽然回過神，站起身，微微欠身，語氣裡帶著一點匆忙：「時候不早了，我要回去磨坊了。」

她笑了笑：「謝謝兩位款待！今天的飯菜真的很好吃。」

麥斯也跟著站起來，笑容溫厚。

「喜歡的話以後多來吃飯。」他說：「就讓克雷送菲妮絲小姐你回去吧，天黑了路不好走。」

「路程不遠，不用麻煩克雷了。」菲妮絲連忙擺手，卻在說完這句話時，視線不小心與克雷對上。

克雷已經起身，紅瞳在燈火下顯得更深。他沒有說話，只是微微側身，做出「我送你」的姿勢，簡單得來又具不容拒絕的勢頭。

菲妮絲張了張嘴，最終還是沒再推辭。

「那……就麻煩你了。」她小聲說。

麥斯笑著拍了拍克雷的肩膀。

「路上小心。」

克雷嗯了一聲，走到門邊，為菲妮絲拉開門。夜風瞬間灌進來，捲起她裙擺的一角，也吹散了屋內殘留的烤肉香氣。

菲妮絲踏出門檻，回頭看了一眼。麥斯站在門口，朝她揮了揮手，火光在他身後暈開一圈暖黃。

「晚安，菲妮絲小姐。」

「晚安，麥斯先生。」

門輕輕關上。

夜色深沉，村落裡只剩零星幾點燈火。菲妮絲走在前面，克雷沉默地跟在後頭，兩人之間隔著兩個身位的距離。月光灑在石子路上，拉出兩道長長的影子，一前一後，卻始終沒有交疊。

走了幾步，菲妮絲忽然停下，轉身看他。

「克雷。」

「嗯？」

「你……真的相信遺失之城存在嗎？」

克雷的腳步也停了。他低頭看著她，紅瞳在月光下像兩顆燃燒的紅寶石，卻又帶著一點罕見的柔和。

「相信。」他說：「因為有些東西……不是靠證據，而是靠感覺。」

菲妮絲愣了愣，隨即輕笑出聲。

「感覺嗎……」

從離開麥斯家開始，腦中不斷重播剛才的晚餐：烤肉的香氣、麥斯爽朗的笑聲、克雷那雙紅色豎瞳在燭火下閃爍的模樣……卻奇異地，沒有一個人再次提起「嚮導」兩個字。

越是沒提，她心裡反而越亂。

磨坊的風車就在前方小山丘上，黑黝黝的輪廓在月光下緩緩轉動，發出低沉而規律的「吱——呀——」聲。她忽然停下腳步，轉身回望。

「啊，送到這裡就可以了。」菲妮絲輕聲說，聲音裡帶著一點不自然的輕快。

「是啊？那好吧。」克雷回應得異常乾脆，幾乎沒有一絲停頓，像早就準備好這句話。

她只能尷尬地欠了欠身，道了聲「謝謝」，便轉身繼續往小丘上走去。

身後的腳步聲沒有響起。克雷沒有立刻離開。

她忍不住又回頭看了一眼。他還站在那裡，雙手插在口袋裡，紅瞳一眨不眨地目送她。那雙眼睛在黑暗中亮得驚人，像能穿透夜色，直達她心底。

菲妮絲的心跳忽然漏了一拍。她匆匆轉回頭，快步走上坡道，裙擺在風中輕輕翻飛。

「冒險的樂趣就是能不斷探索新事物。」

麥斯的話言猶在耳。她想起他拿出木盒時眼裡的光芒，想起那些被小心珍藏的石頭，每一顆都承載著一段路、一場雨、一座山……那種對未知的渴望，那種即使老了也還想再往前走的執著，讓她不自覺地著迷。

可是⋯⋯

她又想起洛雅。想起磨坊裡那盞總是亮到深夜的油燈，想起每天清晨一起揉麵團時洛雅哼的小曲，想起自己好不容易才在這小村子裡找到的平靜生活。

如果真的出發去冒險，就等於把這一切都放棄了吧？

機會稍縱即逝。她越想越亂，腳步卻不知不覺加快。

不知不覺，她已經回到磨坊前的空地。這片空地經過她這段時間的努力清理，總算恢復了往日的整潔。

風車緩緩轉動，發出熟悉的節奏。

「菲妮絲。」

坊主的聲音從閣樓傳來。她抬頭，看見他探出窗戶，月光照在他斑白的頭髮上，像覆了一層薄霜。

「上來找我。」

菲妮絲愣了愣，點頭應道：「好。」

菲妮絲推開房門時，房間的裝潢華美而低調，中間懸掛著一盞精緻的小水晶燈，燈上數十顆水晶吊墜在火光映照下折射出斑斕的彩芒，像細碎的星辰灑落室內。地上鋪設著柔軟的淺棕色地毯，踩上去時腳底微微陷落，帶來一種奢華的彈性觸感。兩張深褐色的皮革椅子放在壁爐一旁，椅面光滑如鏡，隱隱散發著陳年皮革的獨特氣息，讓整個空間瀰漫著一種寧靜而莊重的氛圍。

坊主正站在壁爐前，背影寬闊而略顯佝僂，火光在他肩頭跳躍，拉出長長的影子。他沒有轉身，聲音低沉而帶著慣有的粗礪，卻不乏溫情：「洛雅告訴我了，說你打算當冒險家嚮導。」

菲妮絲的心微微一沉，空氣中瀰漫的柴火噼啪聲似乎放大了她的呼吸。她輕聲回答，語調裡帶著一絲猶豫與防備：「我還沒有答應呢。」

坊主背著手緩緩轉身，臉龐在火光下顯得輪廓分明，眼中閃過一抹不易察覺的笑意。他直視著她，聲音裡多了一分嚴肅：「讓我提醒你，你還欠磨坊五十銀幣的。」

菲妮絲點點頭，感受著地毯的柔軟包裹住她的腳底，像在提醒她這裡的安定與責任。她誠懇地回道：「菲妮絲知道，我會努力工作還款。」

「當然！」坊主深呼吸一口，胸膛微微起伏，空氣中彷彿多了一絲煙硝的餘味。他顿了頓，聲音忽然柔和下來：「當你完成嚮導工作後，拿獎金來還。」

菲妮絲不敢相信她聽到的話，腦中嗡嗡作響，像有無數蜜蜂在飛舞。她睜大眼睛，聲音微微顫抖：「甚麼……坊主大人我不明白。」

「洛雅還告訴我，她長大了。」

坊主轉頭望向壁爐上擺放的相片，那些黑白照片在火光下泛著微微的銀光，每一張都捕捉了洛雅兒時的天真笑容：小女孩在磨坊前玩耍、抱著麵包笑鬧、依偎在母親懷裡的模樣。菲妮絲心頭一熱，不禁感嘆不已。要知道這個年代魔法寫真才剛發明，拍一次可是要花一個銀幣的昂貴代價，而他面前擺放的可是十多張照片，每一張都像是用金錢與愛意堆砌的珍貴回憶。

「我才發覺一直以來都當她是小孩般看待。」坊主嘴角揚起一抹輕鬆的笑，卻帶著一絲自嘲與釋懷：「自從她母親早逝，她就成為了我的全部。我用盡一切方法來保護她，卻忽略了她的感受。」

他頓了頓，聲音裡多了一分父親的溫柔與無奈，像夜風吹過枯葉的低語：「既然她主動說了，那身為父親的怎能充耳不聞。」

「若然這份嚮導差事令你如此在意，那就去做吧。」

「坊主大人……」菲妮絲雙眼泛起淚光，視線模糊了房間裡的水晶燈芒。她雖心知坊主平時粗聲粗氣，但他並不是一個刻薄的人，然而這才頭一回確實感受到他的鐵骨柔情。那種藏在粗糙外殼下的溫暖，像壁爐裡的餘燼，靜靜燃燒卻能暖徹人心。

「謝謝你！」她千言萬語在心中翻湧，但她卻不知如何表達，只能深深欠身良久，好好道謝他給予的恩情。

淚珠順著臉頰滑落，滴在地毯上，留下細小的濕痕。

坊主擺擺手，聲音裡帶著一點粗魯的溫柔：「跟洛雅道別後就盡快出發吧！最近的冒險家協會在萊因鎮裡，從這裡走可是要走上兩天。」

「記得完成任務後，馬上還款。」

「是的。」菲妮絲挺直腰板，轉身離開閣樓，腳步在木梯上發出輕快的「咚咚」聲，心裡的沉重與喜悅交織成一股暖流。

她跑回房間，推開門時，洛雅早就坐在床邊等待著她的回來。洛雅的雙眼在燈光下閃爍著期待與不捨，手指無意識地絞著裙擺，像在強壓內心的波瀾。房間裡的空氣微微凝滯，充滿了即將分別的靜默張力。

「洛雅！」

菲妮絲一進門，便迫不及待地張開雙臂，猛地抱住洛雅。那擁抱溫暖而急切，帶著一股釋懷與激動。

洛雅的身子微微一僵，隨即軟化下來，菲妮絲的長髮還帶著夜風的涼意，輕輕掃過洛雅的頰邊，混雜著野花般的淡淡清香。

洛雅微笑以對，輕拍著菲妮絲的頭。那動作溫柔得像母親撫慰孩子，指尖在菲妮絲柔軟的髮絲間緩緩滑過，帶來一絲安撫的暖意。她輕聲道：「你不會介意我跟坊主說你的事情吧。」

「當然不會。」菲妮絲語帶哽咽，聲音悶悶地從洛雅肩頭傳出。她用力抱緊洛雅，像怕一鬆手，這份友情就會溜走。淚水在眼眶打轉，熱熱的，模糊了視線：「我真的……很開心，能夠有你這個好友……」

「菲妮絲小姐你在哭嗎？」洛雅的聲音輕柔，帶著一點驚訝與心疼。她微微推開菲妮絲一點，看見她眼角的淚光在油燈下閃爍。

「嗯嗚……別拆穿我……」菲妮絲抹了一把眼淚，手背上留下一道淚痕。

她抽了抽鼻子，試圖讓聲音聽起來正常些，續道：「對了，趁我不在的時候……嘗試學習一門技藝吧。」

「為什麼？」洛雅眨眨眼，眸子裡映著燈火的暖黃，好奇地歪頭。她的長髮在肩上輕輕晃動，帶來一絲少女的俏皮。

「就像你所說的，是為了自己的安全負責。」菲妮絲解釋道，聲音還帶著一點鼻音。她坐到床邊，床鋪微微下陷，發出細微的「吱呀」聲。

「我明白了。」洛雅想了想，眼神閃過一絲猶豫與興奮：「菲妮絲小姐，若然是要成為像你一樣的魔法師呢？」

「魔法啊？」菲妮絲微微一笑，牽起洛雅的手。那雙手纖細而溫暖，指尖微微發涼。她凝神，在視野中，洛雅的指間正流動著若隱若現的白煙，像薄霧般繚繞，帶著純淨而微弱的魔力脈動：「你伸手來給我看看。」

洛雅乖乖伸出手，掌心向上，指尖微微顫抖，像在期待一場奇妙的揭曉。

「學習附魔不是不行，但實戰魔法略為吃力。」菲妮絲睜眼，輕聲道。她的聲音裡帶著一點遺憾，卻不失鼓勵：「你的魔力親和偏向輔助型，強行練習攻擊魔法，可能會事倍功半。」

「那怎麼辦？」洛雅略帶擔心地說，眉頭輕輕皺起，像一朵小雲遮住了她的明眸：「劍術刀術那些感覺都很粗野……」

「要看起來不粗野……」菲妮絲想了想，腦中閃過大陸上那些優雅的戰鬥風格。以她所知，用刀劍甚至徒手格鬥的女性大有人在，每一種技藝都需要力量與技巧，沒有所謂的粗野之分。但再看洛雅，她手指纖長，身材高䠷，視力與眼界不差，動作總是輕盈如風。忽然靈機一觸，她道：「如果是弓術的話，我看挺適合洛雅你。」

「弓術？」洛雅的眼睛亮了起來，聲音裡多了一分好奇與嚮往。

「弓術舉止優雅，可以遠距離戰鬥，感覺很符合洛雅的特質。」菲妮絲解釋道，腦中浮現洛雅拉弓的模樣：修長的手臂、專注的眼神、箭矢破空而出的優美弧線。她笑了笑，「遠離危險，又能保護自己。」

「好吧，那我就嘗試學習弓術吧。」洛雅點頭，嘴角揚起一個小小的、帶著決心的笑。

菲妮絲拿來一張泛黃的羊皮紙，對著它輕輕揮動魔杖。杖尖藍光一閃，紙上憑空生成一行行流暢的文字，像隱形的筆在書寫。墨跡乾涸後，紙張自動對折，邊緣滲出一點紅蠟，封得嚴嚴實實。洛雅看得嘖嘖稱奇，眼睛睜得圓圓的，像在看一場小型的魔法秀。

「如果要學習弓術的話，你可以去首都找梅塞爾。她是我以前的夥伴，這封信給她看，她就會明白了。」菲妮絲把信遞過去，紙張還帶著魔力的餘溫。

「首都啊……」洛雅接過信，輕輕摩挲蠟封，語氣裡多了一分憂慮與興奮：「看來坊主又要頭痛一次。」她忽然抱頭笑道，笑聲清脆，像銀鈴在房間裡迴盪。

「別擔心，我覺得他會同意的。」菲妮絲也笑了笑，眼裡的淚痕已經乾了，只剩溫柔的餘光。

「那麼，菲妮絲小姐你打算什麼時候出發？」

洛雅的聲音輕輕的，卻帶著一點不捨，像怕一問出口，這一刻就會結束。

「明天再跟麥斯他倆商討，畢竟我還未親口答應。」菲妮絲搖搖頭，說到這心裡滿是疑惑。她皺眉，視線飄向窗外漆黑的夜色：「你覺得他們是不是早料到我會答應呢？」

「為何這樣說？」洛雅眨眨眼，湊近一點，好奇地問。她的長髮散落肩頭，在燈光下泛著柔和的金光。

「剛才他們一句關於嚮導的事情都沒有說過，很奇怪！」

菲妮絲的聲音裡帶著一點氣惱與困惑，像被什麼東西撓著心癢癢的。

「魔法師真的很多疑呢。」洛雅輕笑出聲，語氣裡多了一分調侃與親暱。

菲妮絲愣了愣，隨即也笑起來，房間裡的空氣瞬間輕鬆了許多。兩個女孩相視而笑，淚痕與笑意交織。

清晨的微風吹拂著，菲妮絲便換好衣服，早早出門前往麥斯家。

「誰啊？」克雷慵懶的聲音從裡面傳出，帶著剛睡醒的沙啞與一點不耐。

門緩緩打開，克雷倚在門框上，紅色豎瞳半瞇著，髮絲凌亂地垂在額前。然而看清門外的人時，他的眼神瞬間亮了起來。

「原來是菲妮絲小姐，早啊！」

菲妮絲深吸一口氣，站直身子，目光直視那雙燃燒般的紅瞳。這次，她沒有退縮，也沒有閃躲：「克雷，我想好了，我決定要當你的冒險嚮導！」

「啊？是喔？」他卻異常平淡地說道。

———

「所以菲妮絲小姐一直以來沒有做決定。」克雷將兩杯熱茶遞過來時，語氣平淡得過份。他把其中一杯放在菲妮絲面前的木桌上，茶杯輕輕碰觸桌面，發出細微的「叮」聲。熱氣裊裊上升，帶著淡淡的草本清香，略略緩解了室內略顯尷尬的空氣。

菲妮絲接過杯子，雙手捧著感受那溫熱的觸感，卻忍不住苦笑。她原本以為自己的到來會讓兩人喜出望外，沒想到克雷的反應如此雲淡風輕，甚至還帶著一點「早料到」的從容。她低頭看著杯中微微晃動的茶湯，聲音裡滿是無奈：「我還以為……你們會更驚訝一點。」

克雷靠在椅背上，聳了聳肩，嘴角勾起一抹似笑非笑：「我還在想，為何大清早來說明這件事。昨天明明還是一副『我才不是嚮導』的樣子。」

菲妮絲被他這句話噎得說不出話，臉頰微微發燙。她尷尬地端起茶杯，小口啜飲，熱茶順著喉嚨滑下，帶來一絲暖意，卻怎麼也壓不住心裡那股說不清的窘迫。

「我沒有跟克雷詳細說明情況，讓菲妮絲小姐感到困擾，真的很抱歉。」麥斯這時開口，語氣裡帶著一點自責。他坐在主位，雙手交疊放在桌上，眼神溫和卻帶著長輩的洞察：「是我考慮不周。」

「不要緊……」菲妮絲連忙搖頭，在這種尷尬的場面下只好繼續捧著茶杯，借著喝茶的動作掩飾自己的局促：「反正也願意成為嚮導了。」

茶香在口中散開，帶著一點苦澀的餘韻。

她偷偷抬眼瞄了瞄克雷，發現他正用那雙紅瞳靜靜看著她，嘴角的笑意若有似無。

「磨坊那邊沒問題嗎？」麥斯問道，語氣裡多了一分關切。

「嗯，坊主讓我去。」菲妮絲輕聲回答，手指無意識地在杯沿摩挲，發出細微的摩擦聲：「他……同意了。」

「那就好了，似乎一切就緒呢！」麥斯露出一個寬慰的笑容，拍了拍桌子。

菲妮絲深吸一口氣，一本薄薄的記事本憑空出現在她掌心，封面是深藍色的皮革，邊角有些磨損。她打開本子，裡面密密麻麻寫滿了筆記——地圖草圖、怪物習性、常見路線、天氣變化……每一頁都透著她對這個世界的認真與執著。

「接下來就是到冒險家協會註冊，正式成為嚮導和見習冒險家。」她翻到某一頁，指尖輕點上面的文字：「希望考題沒有改變吧。」

克雷湊近一點，紅瞳掃過記事本上的字跡，語氣裡帶著一點好奇：「菲妮絲小姐之前有當過嚮導嗎？」

「之前了解過考題而已。」她瞄了一眼麥斯，合上記事本，語氣淡然，卻隱隱帶著一點警惕：「所以……我對流程還算熟悉。」

「那麼它會考什麼，需要預先準備嗎？」克雷問道，手指輕敲桌面，發出有節奏的「嗒嗒」聲。

「成為見習冒險家的門檻很低，基本上行動自如、會思考就足夠及格。」菲妮絲頓了頓，忽然感覺有些不對勁。她抬眼看向麥斯，眉頭輕輕皺起；「但是麥斯，你也是冒險家呢，應該考取過冒險家證明吧？」

麥斯愣了愣，隨即大笑出聲，笑聲爽朗而帶著一點自嘲。他搔了搔後腦勺，語氣裡滿是回憶的味道：「我成為冒險家時，正值貿易時代。那時候人們都跑去行商，冒險屬於少數職業。只要肯報名、填張表，通常第二天就發證明下來了。」

他頓了頓，眼神裡閃過一抹懷念：「根本沒什麼考試，頂多讓你證明自己能揮劍、能跑、能不被怪物一口吞了。」

菲妮絲聽得一愣，隨即也忍不住輕笑出聲。那笑聲清脆而短促，瞬間打破了剛才的尷尬氛圍。

「原來是這樣……」她搖搖頭，把記事本收進懷裡。

她只看過一次克雷對付魔物。儘管如此，但是對這小子的劍法還是有板有眼，按道理要完成考核根本不成問題：

「反正這次難度也不會很高，所以不用擔心。」

「那麼我們什麼時候起程？」克雷此時插嘴問道，他的聲音低沉而帶著一點急切。他雙臂抱胸，姿勢隨意卻透著一股蓄勢待發的能量。

菲妮絲轉頭看他，點了點頭：「隨時可以了。」

實際上，在天剛亮的時候，她已經提前將行裝收拾好，只待對方準備就緒。

「好吧，那我去收拾一下。」克雷說完，轉身走進房間，腳步輕快非常。房門「砰」地一關，留下菲妮絲與麥斯相對而坐。

趁克雷整理行裝的空檔，麥斯望向菲妮絲，眼神裡多了一分長輩的溫柔與感激。他輕聲道：「謝謝你願意成為克雷的嚮導。」

「不用謝，反正我當嚮導也會有獎金。」菲妮絲笑了笑，試圖讓氣氛輕鬆些，卻感覺自己的笑聲有點乾澀。她低頭看著手中的茶杯，杯沿還殘留著一點茶漬，指尖摩挲著杯身嘗試抹去。

「說起來──」此時，麥斯手伸進口袋裡，掏出一枚閃爍的金幣放到檯上。那金幣在晨光下反射出刺眼的亮芒，像一顆小型的太陽，表面雕刻著梅迪帝國的國徽：一隻展翅高飛的雄鷹，邊緣光滑而無一丝瑕疵。

菲妮絲見到它，瞳孔瞬間一縮，身體不由自主地往後靠，椅背發出輕微的「吱呀」聲。她一副驚訝的表情，聲音微微顫抖：「什──什麼！這個我不能收！」

「收下吧，就用它來作為旅費使用。」麥斯將金幣推到她面前，發出細微的聲響：「克雷他要吃肉，肉可不便宜呢。」

菲妮絲盯著那枚金幣，心裡難免掀起波瀾。她從來沒有親眼見過一枚金幣。要知道，平民一日生活開支也只是區區幾個銅幣，這東西在她的世界裡，像傳說中的寶物般遙遠而耀眼。金幣沉甸甸的重量，似乎能壓彎空氣，讓她呼吸都有些急促。

「但就算上肉食的費用，這也夠用上一年了。」她推辭道，聲音裡帶著一點遲豫：「⋯⋯冒險家訓練大概兩個月就能完成。」

「剩下的就當成酬金，畢竟這是一宗委托，不能讓你吃虧。」麥斯誠意拳拳，眼神堅定得像鐵鑄般不容拒絕：「這是我的堅持，請務必收下。」

菲妮絲看著他那雙佈滿皺紋卻依舊有力的手，終於不好意思繼續推卻。她伸出手，小心翼翼地拿起金幣，放在掌心。那金屬的涼意瞬間滲進皮膚，重量超乎想像，不是銀幣那種輕飄飄的感覺，而是實實在在的沉甸甸。雖然嘴裡一堆委婉推卻的話語，但真正得到它時，心底裡還是異常地興奮，一股暖流從掌心蔓延到胸口，讓她不自覺地握緊拳頭。

「我先收下吧，到時回來後將餘額還給你。」

「到時再說吧。」麥斯道，語氣裡多了一分寬慰。

「師父，菲妮絲小姐，我準備好了。」不消一會兒，克雷便從房間步出。他的身影高大，背上多了一把裹著布條的長劍，劍鞘在晨光下反射出暗沉的金屬光澤；手上多了一個簡單的水壺，壺身還帶著露珠，看起來剛剛灌滿。

菲妮絲微微睜眼，視線掃過他全身──除了劍和水壺之外，似乎再無其他。

「克雷，你會收納魔法的嗎？」她問道，心裡隱隱升起一股不妙的預感，說到底他是半龍，可能繼承了龍族的純量魔法本領，自己可能低估了他的能耐。

「不會。」克雷乾脆地說，毫無半點遲疑，這使得她心馬上沉去，像墜進冷水般涼透。

「所以你的行李呢？」

「就劍和水瓶，還要帶什麼？」克雷眨眨紅瞳，語氣理所當然般爽快，像在說一件再簡單不過的事。

菲妮絲的額角青筋微微跳動，她深吸一口氣，強忍著心底幾乎衝口而出的怒氣，追問起來：「最少要有替換的衣服吧？」

「衣服每天洗的話，一套就行。」克雷聳肩，紅瞳裡閃過一抹無辜。

「正在洗的時候穿什麼？」

「一是不穿，不然穿著去洗澡。」

菲妮絲沒料到這小子居然會說出如此離譜的答案，更是一點也不覺得有問題般理直氣壯。她瞪大眼睛，氣得胸口起伏，感覺腦袋嗡嗡作響，差點暈倒過去。

空氣似乎都凝固了。

「你給我馬上去多拿一套衣服！不！兩套！」

克雷見到菲妮絲如此生氣，心虛得急回頭走進房間裡，腳步匆忙得像逃命般。這般的鬧劇卻引起麥斯哈哈大笑，笑聲爽朗而低沉，在屋內迴盪，像一股暖流沖散了剛才的尷尬。

「辛苦你了，菲妮絲小姐。」

此刻她才明白那枚金幣的價值並不單純。除了所聲稱的酬金外，感覺上更是用來彌補心靈受創的補償金。她無奈地揉了揉太陽穴，看著克雷的房門，輕聲嘆氣。

克雷很快回來，手裡多了一個小包裹，裡面塞了兩套換洗衣物。

他丟給菲妮絲一個略帶委屈的眼神。

「好了嗎？」

菲妮絲無奈地點點頭，經過這一趟，心裡已清楚這傢伙是一個不懂得照顧自己的人，心裡卻想著這趟冒險……怕是會比想像中還要「精彩」。

兩人沿著村落那條蜿蜒的石子小路行走，晨光透過稀疏的樹葉灑下斑駁的光影，映照在他們腳下的灰塵上，揚起細微的土香。同行的還有麥斯和洛雅，四人步伐不一，卻形成一種默契的節奏。

來到村口，他們停駐下來。村口那棵老橡樹枝繁葉茂，樹下的界石被樹根遮蓋了一半，風吹過時，樹葉輕輕顫動，帶來一絲清涼的草木氣息。遠處，村落炊煙裊裊，混雜著新鮮麵包與柴火的香味，讓人不由得心生留戀。

「我們要出發了。」菲妮絲輕聲說道，聲音裡帶著一點堅定，卻又隱隱透著不捨。

「菲妮絲小姐，路上小心。」洛雅微笑著說，眼神溫柔而關切。她伸出手輕輕握了握菲妮絲的指尖，那觸感溫暖而短暫，像在傳遞無聲的祝福。

克雷的視線卻定定地落在洛雅身上，久久未移開。他的紅色豎瞳在陽光下微微收縮，像兩團壓抑的火焰，目光裡混雜著好奇、欣賞與一點說不清的依戀。

洛雅感覺到那注視，回頭望去。克雷卻馬上迴避視線，轉頭假裝看路邊的野花，耳尖隱隱泛紅。此舉卻使洛雅輕輕一笑，笑聲清脆如銀鈴，在村口迴盪：「這位克雷大人看起來呆呆的，挺可愛。」

菲妮絲聽見這句話，忍不住翻了個白眼。她一把將洛雅拉到一旁，壓低聲音道：「不是吧，明明就是個大條神經、粗心大意的傢夥。」

「菲妮絲小姐別太為難他啦。」洛雅輕笑著說，眼神裡多了分俏皮，瞥了一眼克雷的方向。

「別說他了。」菲妮絲搖搖頭，轉而握緊洛雅的手，語氣變得嚴肅而溫柔：「往首都的路上你也要小心。學習弓術的事，記得別太勉強自己。」

洛雅用力點頭，眼裡閃過一抹感激的淚光，卻迅速眨掉。

另一邊，麥斯走近克雷，伸出寬厚的手掌用力拍了拍他的肩膀。那一拍沉實而有力，發出悶悶的「啪」聲，讓克雷微微一晃。

「克雷啊，要聽菲妮絲小姐的話，別惹她生氣。」麥斯語重心長地說，聲音低沉而帶著父親般的關切：「這是頭一回獨自出遠行，切記不要衝動，知道嗎？」

「知道了師父。」

麥斯沒有立刻鬆手，他凝視著克雷的眼睛，聲音帶著更深的重量：「克雷，我們為什麼要舉劍？」

克雷愣了愣，紅瞳裡閃過一絲遲豫與迷茫，卻馬上認真地回答：「是為了保護身後的弱小。」

「沒錯，克雷，沒錯！」麥斯點點頭，嘴角浮起一抹欣慰的笑，卻又很快收斂。

「時候不早了，我們起行吧。」菲妮絲對克雷說道，聲音清亮而帶著一點鼓勵。她轉身，斗篷在風中輕輕翻飛，像一隻即將展翅的鳥。

克雷點了點頭，跟在她後方離開村落。走了幾步，他又忍不住回頭，揮手道別。那動作用力而笨拙，手臂在空中劃出一道弧線：「再見了，師父！」

「再見！」麥斯和洛雅異口同聲地喊道，聲音在村口迴盪，帶著不捨與祝福。

洛雅用力揮手，眼裡閃爍著淚光。

摸魚係乜九?///

摸魚係乜九?///

偷懶，扮工
我都啱啱扮完，準備收工

兩人沿路上坡，進入樹林。樹影婆娑，枝葉在風中輕輕搖曳，發出細碎的沙沙聲。村落在樹間若隱若現，像一幅逐漸淡去的畫卷。拐了個彎，它便完全消失在視野中，取而代之的是前方的景色變得開闊。遠處的山脈層巒疊嶂，輪廓在晨霧中隱隱浮現，像巨龍的脊背；翠林無邊的樹海綿延不絕，綠浪翻滾，空氣中瀰漫著松脂與濕土的清新氣息。

菲妮絲看到如此美景，頓時精神抖擻。疲憊一掃而空，她深吸一口涼爽的空氣，感覺胸口那團壓抑許久的悶氣被風吹散。步伐變得輕快，裙擺在路上輕輕擺動，像在與風共舞。

克雷走在她身後，雙眼掃過周遭的樹海，嘴角微微上揚。

從這裡開始，兩人踏上成為冒險家和嚮導的旅程。陽光逐漸升高，灑下金色的光芒，為這條未知的路途鍍上一層希望的色澤。風吹過樹梢，發出低沉的呢喃，像在為他們低聲祝福。

菲妮絲和克雷兩人走了半天，沿著林間小徑前行，陽光逐漸西沉，樹影拉得越來越長，像無數修長的手臂在地面上伸展。

現在正值日落時間，夕陽已經落到樹線以下，餘暉如熔金般灑在林冠上，將葉片染成一片火紅與橘黃的交織，遠處的鳥鳴漸漸稀疏，取而代之的是蟲鳴的低吟，像大自然在低聲呢喃即將到來的夜晚。

他們來到樹林中的一處水潭邊，水潭如一面天然的鏡子，反射著殘陽的餘光，潭水清澈而靜止，偶爾有落葉飄落，激起細小的漣漪，發出輕微的「啪嗒」聲。周圍的樹木高大而茂密，枝葉交錯成天然的屏障，讓人感覺彷彿闖入了一片隱秘的綠色聖域。

「我們在這邊歇息吧。」隨著天色漸暗，菲妮絲在遠離水潭的一處大樹底下停下腳步。那棵老樹粗壯而蒼勁，樹根盤錯，她從包裹裡取出毛毯，鋪設在地上。毛毯柔軟而帶著家裡的溫暖氣味，她安坐下來，靠著樹幹，感受粗糙的樹皮磨著背脊，帶來安心。

克雷在附近繞了一圈，他的身影在暮色中高大而敏捷，像一頭警覺的野獸。他撿來一把乾燥的木枝和幾塊扁平的石塊，堆砌成一個簡易的篝火堆，木枝交疊時發出乾澀的摩擦聲：「我找一下打火石。」

「坐下吧，不用麻煩了。」菲妮絲笑了笑，拿出魔杖朝篝火堆輕輕一指。杖尖閃過一抹藍光，火焰隨即生成，先是細小的火星跳躍，然後迅速竄起，發出噼啪的爆裂聲與溫熱的火光。不久，火焰便將木塊點透，橘紅色的光芒照亮了周圍，驅散了初夜的寒意，更瀰漫著焦木的煙香。

「有魔法師真的方便多了！」克雷看到她輕易生成火焰，不禁感嘆道。他坐到火堆旁，伸出手掌在火焰邊取暖，掌心泛起暖紅的色澤。

「話說過來，通往城鎮的路比想像中要少人。」克雷望向來時的林徑，那裡已經被暮色吞沒，只剩樹影幢幢。

「今晚是滿月。」菲妮絲解釋道，聲音平靜卻帶著一點警惕。她抬頭望向天空，透過樹冠的縫隙，能看見圓月已經隱隱升起，銀白的光芒灑落林間，像一層薄薄的霜：「除了野獸變多之外，魔物也會變得活躍起來。因此大部分人都避免這段時間出行。」

克雷聽了，眉頭微微一皺，紅瞳掃過周圍的黑暗，像在搜尋隱藏的威脅。他低聲嘀咕，聲音裡帶著一點不滿：「滿月？為什麼我們不多等幾天才出發……」

那句話雖小聲，卻還是被菲妮絲的敏銳聽力捕捉到。她轉頭看他，嘴角勾起一抹戲謔的笑，拋了個媚眼過去，那眼神在火光下顯得格外靈動，卻又隱隱透著一點陰謀的味道：「因為普通魔物對你來說應該不足為懼，順道檢視一下你的能力呢！」

克雷一愣，紅瞳微微睜大，臉上閃過一絲錯愕與無奈：「不是吧。」

火堆的火焰繼續跳躍，發出溫暖的噼啪聲，映照著兩人略顯不同的表情。周圍的樹林在夜色中變得更深沉，遠處偶爾傳來野獸的低吼與葉子的沙沙響動。

菲妮絲見他一臉不情願，哼的一聲抱起雙臂，胸口微微起伏，斗篷的邊緣隨著動作輕輕晃動。她側過頭，長髮滑落肩頭，在火光映照下泛著淡淡的栗色光澤，語氣裡帶著一點故意刁難的俏皮：「這次就當成考取見習冒險家身份前的試煉。」

克雷的紅色豎瞳微微一眯，無可奈何地攤開雙手，掌心朝上，寬大的手掌在火光下投下粗糙的陰影，聲音裡滿是無奈與一點點委屈：「你不是說過能走能思考就能考過嗎？」

菲妮絲嘴角勾起一抹狡黠的笑，卻裝作一本正經地聳肩：「很難保證它不會更改題目，始終不能排除這個可能性呢。」

她說得理直氣壯，卻讓克雷一時語塞。他張了張嘴，想說什麼來反駁，最終卻悶悶地閉上，肩膀微微垮下，整個人像洩了氣的皮球，靠著樹幹坐得更低了些。

篝火的噼啪聲在兩人之間響起，填滿了這短暫的沉默。

菲妮絲提出的實力檢視本來就沒有必要，畢竟魔物來了自己也不得不應戰。但她就是想看看，這頭平日裡大大咧咧的黑龍混血，到底能在多大程度上收斂那股天生的野性與衝動。

她偷偷瞄了他一眼，發現克雷正低頭盯著火堆，雙眼映著跳動的火光，顯得有點悶悶不樂。

「對了，晚餐用的肉排呢？」克雷忽然抬眼問道。

「收起來了，為何這樣問？」

「沒有，只是確認一下有帶上而已。」

火光映在她臉上，忽明忽暗，讓她的笑容顯得格外狡猾：「還有蔬菜呢，待會放在一起煮吧！」

「啊？」克雷的臉瞬間垮了下來，眼睛瞪得圓圓的，像聽見什麼不可思議的事。他猛地搖頭，聲音裡帶著明顯的抗拒，甚至有點孩子氣的倔強。

「我不要。」

篝火上放著煮食用的鐵鍋與簡單的鐵叉，火舌舔舐著鍋底，發出細微的「滋滋」聲，熱氣帶著蔬菜的清甜與肉汁的濃香裊裊上升，在夜風中散開。

菲妮絲捧著木碗，將最後一點湯汁喝得乾乾淨淨，湯裡的鹹香與淡淡的草本味在舌尖殘留，讓她滿足地呼出一口長氣。她把空碗放到一旁，後背靠上粗糙的樹幹，樹皮的凹凸紋理隔著斗篷輕輕磨著脊背，帶來一種踏實的涼意。酒足飯飽的疲憊感像潮水般湧上，她閉上眼睛，感受夜風拂過臉頰，夾雜著遠處松脂與濕土的氣息。

克雷坐在火堆另一側，用一根削尖的樹枝當成臨時叉子，將最後一塊肉排串起來，緩緩轉動著烤。火光在他臉上跳躍，映得眼睛閃爍不定。鍋裡還剩一些蔬菜：綠油油的葉片在湯汁裡浮沉，散發著清淡的草香。他卻始終沒有將肉排放進去，只是專注地烤著手裡的那塊，油脂滴落火中，發出短促的爆裂聲與誘人的焦香。

「月亮出來了。」菲妮絲忽然開口，仰頭望向天空。一輪圓月高懸，銀白的光芒灑落林間，偶有薄雲緩緩飄過，像輕紗遮住了月亮的半邊臉，為這夜色添上一層朦朧而神秘的色彩。月光穿透樹冠的縫隙，在地面灑下斑駁的銀斑，連水潭都映出一片碎銀般的波光。

「是的，而且到處都是狼吼聲。」克雷的視線從肉排上移開，到處張望。遠處的林子裡不時傳來低沉而悠長的狼嚎，一聲接一聲，像是此起彼伏的回音，在夜色中迴盪。他轉頭將剩餘的肉排大口塞進嘴裡，咀嚼時腮幫子鼓起，喉結明顯滾動，發出滿足的低哼。

「也有可能是魔物，畢竟魔物會吞噬狼，再成為魔化狼的形態。」菲妮絲輕聲說道，語氣平靜卻帶著一點警惕。她起身蹲到篝火前，伸手拿起水壺，將清水緩緩倒進火焰中。火焰瞬間被澆滅，發出「嘶嘶」的抗議聲，白煙裊裊上升，夾雜著濕木的焦味與水汽的涼意。

「生吞啊？」克雷渾身激靈，紅瞳猛地睜大，像是聽見什麼極其恐怖的事。他吞下嘴裡的肉，聲音裡帶著明顯的嫌惡與一點點顫抖，「直接……一口吞？」

菲妮絲忍不住笑出聲，蹲在熄滅的火堆前，火光餘燼在她臉上映出柔和的紅暈。她轉頭看他，眼神裡帶著一點調侃與促狹：「差不多吧，就像你剛才一口吞了一塊肉排般。」

克雷瞪大眼睛，眼裡的火光閃了閃，像是被戳中痛處。他用力嚥了口口水，聲音裡滿是抗議：「根本沒有可比性啊！」

菲妮絲笑得更開，肩膀輕輕顫動，伸手撥弄了一下熄滅的灰燼。

「好了。」菲妮絲輕輕拍了拍手上的灰塵，起身朝樹林更深處走去。她的身影在月光下拉出細長的影子：「去那邊看看吧。」

克雷看著她毫無畏懼地走向那片吞沒一切的黑暗，微微睜大雙眼。他本以為魔法師會更謹慎，卻沒想到她走得比自己還自然，不禁低聲讚嘆，語氣裡帶著一點真心的佩服：「哦？真是厲害……」

他快步跟上，聲音裡多了一絲好奇與不解：「難道菲妮絲小姐你不害怕嗎？」

菲妮絲頭也不回，語氣平淡得像在聊今天的早餐：「啊？一般吧。」

克雷眨了眨眼，紅瞳在月光下閃過一抹興味。他加快步伐，走到她身旁，聲音壓低了些，像怕驚動林子裡的什麼東西：「那麼菲妮絲小姐你害怕什麼？」

菲妮絲腳步微微一頓，轉頭看他，月光落在她臉上，勾勒出她眼底一閃而過的促狹。她想了想，認真地說：「說起害怕，最恐怖的莫過於連續加班。錢花光也很可怕的說！」

克雷的腳步猛地一僵，整個人像被雷劈中般愣在原地。紅瞳瞪得圓圓的，嘴巴微張，半天擠出一句：「……哈？」

這種答案完全超出了他的預期。在這片陰森的樹林深處，狼嚎隱隱傳來，月光如霜般灑落，他本以為會聽到什麼高階魔物、黑暗詛咒之類的答案，結果她卻一本正經地說出「加班」和「沒錢」。克雷的表情瞬間扭曲，像是想笑又笑不出來，只能無奈地揉了揉眉心，發出一聲長長的嘆息。

「不，我指的是害怕什麼魔物。」他有氣無力地補充，聲音裡滿是挫敗。

菲妮絲這才「哦」了一聲，像是終於明白他的意思。她認真地想了想，語氣忽然變得凝重：「魔物的話，比較害怕的是噬金怪。所有金屬被它吃了便會消化，所以就算消滅了牠也拿不回來，真是惡夢般的存在。」

克雷的紅瞳閃了閃，嘴角抽搐了一下。他本以為會聽到什麼毀天滅地的恐怖魔物，結果卻是如此出人意表。

他忽然覺得自己剛才的緊張有點可笑，無力地搖搖頭：「以為會是高階魔物或者黑妖，說到底還是跟金錢有關。」

菲妮絲轉頭看他，眼神裡帶著一點得意與調侃：「錢可是最重要的生存資源啊。」

克雷無言以對，再沒有追問下去，只是默默跟在她身後，眼裡閃過一絲無奈的笑意。

兩人繼續前行，樹影越來越密，月光只能從縫隙中灑下斑駁的光點。菲妮絲忽然停下腳步，半蹲在草叢邊，輕輕撥開一叢灌木，低聲道：「啊，找到了，是魔化狼群體。」

她回頭望向克雷，眼神裡多了一分期待與促狹：

「克雷，看你表演了。」

空地中央，五隻魔化狼正緩緩踱步。它們全身漆黑如墨，毛髮在月光下泛著詭異的紫色光澤，雙眼通紅如燃燒的血珠，長爪深深陷入泥土，每一步都帶起一陣低沉的沙沙聲。牠們周身纏繞著淡淡的紫霧，像活物般緩緩蠕動，空氣中瀰漫著一股暴戾的氣息。

克雷深吸一口氣，拔出背上的長劍。劍身在月光下閃過一道冷冽的光芒，他一步跨出草叢，走到空地中央。魔化狼立刻察覺到他的存在，齊齊轉頭，鎖定在他身上，發出低沉而威脅的咕嚕聲，喉嚨深處像滾動著雷鳴。

就在此時，雲層緩緩散開，滿月完全顯露，銀白的光芒傾瀉而下，將整個空地照得亮如白晝。黑暗瞬間被驅散，魔化狼的紫霧在月光下微微扭曲，像被什麼力量壓制。

克雷站在月光中央，紅色豎瞳映著月華，身上忽然湧現一股異常強烈的壓迫感。那氣勢如無形的巨浪，席捲而出，空氣彷彿都凝滯了片刻。魔化狼的動作瞬間僵住，紅瞳裡閃過一絲本能的恐懼，隨即發出驚恐的低嗥，四散奔逃，爪子刨地發出急促的聲響，轉眼間消失在樹林深處。

菲妮絲伏在草叢邊，探頭張望，本以為會看到一場激烈的戰鬥，卻只見克雷站在原地，甚至連劍都沒揮出。她愣了愣，隨即忍不住低聲驚嘆：「……這也太誇張了吧。」

克雷轉身，紅瞳在月光下微微收縮，剛才那股壓迫感已經收斂，恢復成平日的模樣。他撓了撓後腦勺，有點不好意思地說：「牠們……好像被嚇跑了。」

菲妮絲見魔物四散奔逃，草叢裡的沙沙聲漸漸遠去，只剩月光灑在空地上，像一層薄薄的銀霜。她輕輕撥開草葉，緩緩走出隱蔽處，腳步在落葉上發出細碎的響動。

當她的視線落在克雷身上時，目光不由自主地停在他那雙赤紅的豎瞳上：月光映照下，那雙眼睛彷彿燃燒著兩團靜止的火焰，瞳仁細長而銳利，周圍散發出一股無形的、沉重如山的壓迫感。連空氣都似乎變得黏稠，讓人呼吸微微一滯。

「我明白了……」菲妮絲低聲說道，語氣裡帶著一點恍然與無奈：「克雷的眼睛就連魔物也感到害怕，我們得要找些更強大的魔物。」

克雷還維持著拔劍的姿勢，劍尖低垂，月光在劍刃上拉出一道冰冷的銀光。他眨了眨眼，紅瞳裡的火焰微微收斂，壓迫感也隨之淡去，像潮水退卻後留下的濕痕。他收回劍，插回背後的劍鞘，發出輕微的金屬摩擦聲，語氣裡滿是無辜與疲憊：「繼續啊？要找到什麼時候……」

他抱怨著，卻還是乖乖跟上菲妮絲的腳步，長腿邁開，影子在月光下與她並肩拉長。兩人繼續往深山進發，樹影越來越密，月光只能從枝葉縫隙中灑下斑駁的光點，像碎銀般零落。夜風吹過，帶來遠處隱隱的狼嚎，卻在靠近他們時驟然斷絕，仿佛連野獸的本能都在畏懼那雙紅瞳。